Las fiestas en Coyaima
Por Efraín Gutiérrez Zambrano
Hay dos santos que llenan de alegría, música y danza
el viejo Tolima. Entre San Juan y San Pedro tamboras, tiples y guitarras hacen
bailar a las gentes de ciudades y pueblos. Durante una decena de días el peso
de la tradición musical y folclórica se siente en el aire bajo el sol que hace
cantar y bailar cañas, sanjuaneros, bambucos y rajaleñas. Personajes míticos
recorren las calles y las nuevas generaciones encuentran en ellos la fantasía
que les acompañará toda la vida. Es un verdadero ejercicio de solidaridad
y democracia. Autoridades, comerciantes y pueblo hacen de esos días
espectáculos de magia y paradoja de la vida real. La calle se vuelve
encantadora y bajo los árboles del parque central la brisa se siente en las
mejillas sin que aflore la vergüenza o en la espalda la paranoia aumente la
sombra en la noche.
Intentaré reconstruir la historia y vivencias que
dejaron en mi alma tres días en la dulce Coyaima indiana. Compartir con sus
gentes el Festival Nacional de Danza Folclórica “Ernesto
Vera” es comprobar la altivez de los hijos de Coy y el remanso fresco
que hace olvidar las penas y fatigas que doblegan el espíritu.
Al remontarnos en el tiempo, Coyaima evoca la figura
de Juan de Borja, un duque emparentado con Fernando, el Católico y con el papa
Alejandro VI. Este municipio del sur del Tolima fue atractivo para los
conquistadores por el oro que extraían los Coyaimas, Yabercos
y Colaches y por haber sido tierra del Cacique Coya o Coy, que Sebastián de Belalcázar
reportó entre sus hallazgos de 1538. Pero fue el licenciado Bernabé de
Saavedra, Fiscal de la Real Audiencia, quien lo fundó el 29 de marzo de 1621,
por orden del Duque. Fue su nombre de pila: Pueblo de Coyaima de la Real Corona.
Se cuenta que tres indígenas, Domingo Pinto, José Capera y Juan Sánchez, a la
orilla del río Saldaña, comenzaron a construir sus casas en el lugar que hoy
ocupa el primero de agosto de 1778. Pero como su vecino Ortega sufrió sucesivos
incendios. La Asamblea Legislativa lo elevó a municipio mediante la Ley
expedida el 21 de febrero de 1863.
El primer día
Hacia la 1.30 P.M. llegué a ese retablo de luz y
sabores que los coyaimunos reconocen como la “Puerta de Oro”. Este
corregimiento llamado Castilla es una cuadrícula encendida de almojábanas y
achiras que da la bienvenida al turista. Irrumpe en la carretera como una
parada obligada para degustar sus platos y descansar de la monotonía del
asfalto que une a El espinal y Neiva.
Eran las 2 P.M. cuando bajé del taxi que había tomado en Saldaña ese 29 de junio de 2018. Pregunté a un transeúnte por la ubicación de la
alcaldía. Me respondió que siguiera el camino de almidón de maíz que ocultaba
el color de las calles. Sobre las motos, rostros de nieve contrastaban con el
sol inclemente que los iluminaba. Los motores ensordecían los muros donde
rebotaban sus agudos chirridos hasta perderse en la ceiba del parque o en la
plaza de la chicha. Al subir a la tarima, situada frente a la Casa de la Cultura,
escuché repetidos iiiiii San Pedro. De acuerdo con el programa de fiestas se
realizaba el primer concurso del grito que caracteriza estos jolgorios. Un
samario resultó favorecido con el premio al vencer el cronómetro con su
grito.
La gestora social, Gynna Patricia Frías Fernández,
quien me había invitado me recibió con un cálido saludo de palabras y sonrisas.
Me dijo que era costeña. Había estudiado medicina y vino a Coyaima a realizar
el trabajo de su año rural. Pero se enamoró doblemente y se había quedado a
echar raíces. El pueblo, aunque pequeño, era un remanso de paz como dice la
canción del maestro Miguel Ángel Ospina.
Desde la tarima observé la iglesia. Una torre
sencilla llevaba al cielo las plegarias de los hijos de Coy. Al acercarme y
mirar con atención los detalles pude descubrir los números rojos que señalaban
que este templo se erigió en 1881.
Uno de los músicos, tal vez cuando me vio dubitativo,
me dijo que ese edificio sencillo de una sola planta que miraba, donde funciona
la Casa de la Cultura, lo hicieron en 1939 para el “pabellón de carnes”.
Entonces imaginé el centenar de toldos frente a la tarima donde, antes de la aparición
de los hippies, los campesinos ofrecían frutas, cachacos y canastos.
Detrás de la Casa de la Cultura, un jardín primaveral,
desde la rotonda del pequeño parque, da la bienvenida al transeúnte. Más allá
están los negocios donde música, trago y amor comprado se combinan.
En Coyaima, más que en Ortega y Chaparral, se aprecia
el aporte de la sangre de los Pijaos. Razón tiene el maestro al decir en su
canción: “Soy hijo de Coy, pijao de gran altivez”.
Al concluir
las presentaciones musicales, uno de los organizadores me indicó el hotel que
habían asignado a las delegaciones. En realidad era una casa acogedora con
varias habitaciones en cada una de sus dos plantas. Descansé un rato. Al salir
al pasillo, y mirar hacia el patio, encontré la delegación de músicos y
bailarines procedentes del Ecuador que ensayaban su presentación. Para no
eliminar el efecto sorpresa, bajé y salí a recorrer las calles. Al caminar
nubes de harina de maíz levantaban mis zapatos.
En la noche, a
eso de las 7.30 P.M. comencé a disfrutar el banquete de música y movimiento que
ofrecieron los grupos folclóricos de los departamentos del Meta, Magdalena,
Valle del Cauca, Nariño y el vecino país del Ecuador. Hacia la madrugada llegué
a la habitación donde la sombra en el silencio de un carnaval me
esperaba.
El segundo día
Una buena noche de sueño. Las melodías de la banda
papayera y el olor a pólvora abrieron el nuevo día. Después del desayuno
comencé a caminar por calles que estaban remodelando con cemento y aclararon
mucho el panorama del progreso que impulsaba la administración que encabezaba
Oswaldo Mauricio Alape Arias, alcalde de Coyaima.
En la tarde, a eso de las 3 P.M., el patio de la
institución educativa Manuela Beltrán se llenó de colores y acordes. Las
candidatas interpretaron para el público y el jurado el inmortal sanjuanero
tolimense, el más antiguo que conozco, llamado El Contrabandista de
los compositores Cantalicio Rojas González y Luis Enrique Lis
Oliveros. Coqueteo, enamoramiento y matrimonio se apreciaron y
dieron a la tarde esa pureza del amor cuando las mujeres aún aguantaban sus cólicos
y al marido.
En la noche, la tercera edad, abrió el baile. La
agrupación Renacer Andino de Samaniego, Nariño, ofreció la
música de charango y vientos que sirvió como marco para la danza verde y fresca
de guaneñas, sanjuanitos y mojigangas. Danza Lenga de
Bucaramanga, Santander, recordó el valor del requinto en los tesoros
folclóricos y con humor y armonía pusieron otros luceros a brillar en una noche
que amenazó aguar los bailes. La Escuela de Formación Nanyanúa y
la Escuela de Danzas Dionisio Marín Bríñez demostraron que la
juventud de Coyaima ama el patrimonio de música y danza que heredó de sus
ancestros. El centro cultural Guaytambos de Ecuador, entre
pasillos y rebozos, hizo trenzas y coronas para los presentes. La luna roja del
llano se paseó entre impecables joropos que interpretó la Corporación
Cultural El Maute de Villavicencio, Meta. La
belleza del Caribe la ostentó, en puyas y cumbias, danzas Gaira de Santa Marta,
Magdalena. La Asociación Cultural Juventud Unida de Cali, Valle del Cauca, bañó
el litoral pacífico con currulaos, abozaos y
Andareles. Para cerrar la velada cultural hacia la 1 A.M. el jurado
anunció que la ganadora del VIII Reinado Infantil Sanpedrino era la
representante del barrio Las Brisas, Jennifer Alexandra Palacio
Cative.
Camino al hotel una pareja bailaba en la mitad de la
calle. Una tímida luna los observaba. A lo lejos, el canto de un gallo
trasnochado se unía al festival.
El tercer día
En el desayuno el sabor del verdadero tamal tolimense
me impulsó a buscar el desfile de carrozas. El Mohán saludaba a quienes salían
a su paso. La banda de músicos Tropicalísima imponía su ritmo sobre la resaca
del sol que iluminaba. En el parque principal se podía admirar la creatividad
del pueblo en cada tema o personaje del folclor. Durante cerca de dos horas
reinas y colores convocaron las miradas de propios y extraños. Al llegar la
caravana a la esquina de la casa que habitara Ernesto Vera, creador de este
festival, la alegría desbordaba y de cada casa salían sus moradores a aplaudir.
Desde el balcón del cielo azul y limpio Don Ernesto sonreía. En los ojos de
Oliverio Penagos Barragán, un ejemplo vivo de la amabilidad de este remanso del
Tolima, brillaba el orgullo de ser un ciudadano de Coyaima. Me dijo que las
hojas de cachaco eran un renglón importante de la economía de este municipio.
De martes a viernes los camiones de las grandes fábricas que hay en el país
dedicadas a la hechura de este plato típico llenan sus camiones. Comprendí que
sin ellas los tamales carecen de sabor auténtico y que en Bogotá y en Ibagué
muy pocos lo saben y se dejan engañar.
En la noche continuó el derroche de danza y
creatividad de las delegaciones invitadas. Eché de menos a ecuatorianos y
nariñenses. Diego Fernando Jiménez Lozano presentó la escenografía de su
autoría que utilizó la reina saliente, Jenny Fernanda Santofimio Loaiza en
Ibagué. La novedad estuvo a cargo de Christian Camilo, un ruiseñor nativo quien
a sus escasos años, ganó los aplausos de visitantes y paisanos El gobierno
local homenajeó a la Banda de Músicos Tropicalísima y entregó recordatorios a
todas las delegaciones. La velada cultural concluyó a la media noche con el
reconocimiento que hizo el jurado de la señorita Lesly Vanesa Doria Capera como
la ganadora del XXXIX Reinado Municipal del Folclor 2018-2019.
Próximo a emprender el regreso, el lunes festivo,
dediqué mi tiempo al diálogo. Me dijeron unos parroquianos que departían
alegremente, pero que al acercarme callaron para observarme con recelo, que
hasta 1930, gobierno de Enrique Olaya Herrera, el comercio de oro era robusto. Oficio menor era el de pastor y
en muchos sitios era fácil comprar ovejas e ir a vender lanas a
Natagaima, Purificación y Chaparral. Ahora no se encuentran ovejas ni para el pesebre. - Mientras me ilustraban tomaban chicha en sus
totumas y el sol iba evaporando su timidez-. “Aquí puede disfrutar todos los
climas. El pueblo tiene sus montañas, entre ellas, los Altos de
Jericó, La Cruz y el Venado, los Cerros de Alto Grande, El Gallinazo, Hilarco y
Viana. Por agua tampoco sufrimos porque allí cerca al pueblo está el Saldaña.
Otros ríos que se me vienen a la mente son el Doyare, Chenche y Meche”. Entregué
la totuma que me habían ofrecido y tomé el camino hacia la Casa de la Cultura
donde me esperaba el director. Un hombre delgado, dicharachero, que disimulaba
su mal genio con una sonrisa nerviosa.
Pude apreciar en las palabras de César Alberto
Cubillos Polanco que el balance de las fiestas indicaba un éxito rotundo.
Henchido de orgullo puso sobre la mesa los siguientes retos que le esperaban
como coordinador de cultura, deporte y turismo. Luego hablé con dos artesanas
de manos mágicas y laboriosas. Abrigué, como ellas, la esperanza de volver a
los canastos y así evitar la contaminación del planeta. Regresé para almorzar
donde Marilyn García que frente a la plaza de la chicha ofrece el mejor tamal
en ese pueblo. A las 2 P.M del lunes 2 de julio guardé en mi corazón la dulce
Coyaima indiana y tomé el taxi de regreso a casa a orillas del Magdalena.
Fueron tres días de ensueño donde sentí la sencillez
que hace inmortales a personas y pueblos.
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